最接近「原始服」的一支。
上座部依巴利三藏，是今天保存最完整、最接近早期佛教形态的传统。今天全球的正念运动、十日内观、四念处禅修，源头都在这里。
先说一句：「小乘」是大乘方面的贬称，不是自称，而且今天的上座部并不等于历史上被批评的那些部派。正式的称呼是「上座部」或 Theravāda。
依巴利三藏，以四圣谛、三法印、十二缘起为纲。教理框架比大乘各宗简单得多，但要求的实修精度更高。
修行目标是断尽烦恼证阿罗汉果。成佛（成为一位圆满正觉者）是极少数人在极长时间里发愿走的路，不是普遍目标。这与大乘「一切众生皆当成佛」的立场是根本分歧。
佛陀是导师而非救主。没有他力接引的概念，路要自己走完。
长部、中部、相应部、增支部、小部。中部（MN）是最好的入门，篇幅适中、内容集中。
5 世纪，上座部实修的百科全书。四十业处、十六观智全在这里。体量大但结构极清晰，是全站列出的实修文献里最系统的一本。
阿毗达摩的浓缩版。想理解南传的心识分析，从这本开始。
马哈希、班迪达、阿姜查等现代大师的开示集，中译本很多，比古典文献好入手。
安般念、慈心、不净观、十遍处等四十种修定所缘。《清净道论》对每一种都有详细说明，这是佛教史上最完整的禅修方法目录。
身、受、心、法四念处；观智从名色分别智一路到随顺智、道智、果智共十六阶。南传对进度的划分是所有传统里最细的。
马哈希尊者（1904–1982）的「新缅甸法」：不先修禅那，以腹部起伏为主所缘，全程默念标记（「起、伏、想、痛」），坐禅与经行严格交替。分支有班迪达、恰宓。宣隆系是另一条独立的缅甸传承，宣隆西亚多（1878–1952）所创，手法完全不同。
乌巴庆（1899–1971）→ 葛印卡（1924–2013）。标准化十日课程：前三天安那般那修定，之后系统扫描全身观察感受，以觉知加平等心断除习性反应。不收费、旧生捐助制，全球 200+ 中心。
阿姜查（1918–1992），上承阿姜曼。不搞短期密集课程、不用观智地图，而以寺院劳作、师徒互动、严持戒律和头陀行为主。西方分支有 Amaravati（英）、Abhayagiri（美）。
第一点：「小乘」。这是大乘方面的贬称。今天的上座部与历史上被批评的说一切有部等并非同一回事。
第二点：以为上座部自古人人打坐。不是。密集内观禅修是 19 世纪末至 20 世纪缅甸的现代复兴产物。传统上禅修主要限于少数林居僧，多数僧人以持戒、诵经、教学为业。今天大众印象里的「南传＝禅修」，实际上是一场只有一百多年历史的运动。
第三点：以为南传就是简单版佛教。阿毗达摩的心识分析精度不亚于唯识，《清净道论》的实修细节远超大多数汉传文献。
如果你想真正开始实修，南传的资源是所有传统里最系统、最容易获得的：方法明确、次第清楚、中译本充足。
读的话从《中部》选读入手，或者直接读马哈希、阿姜查的现代开示。但请先读方法库页的风险提示再决定要不要报十日内观。那个强度不低，而且相关的不良反应研究恰恰主要来自密集禅修情境。